2023년 개봉한 영화 『서울의 봄』은 한국 현대사 속 가장 격렬하고도 숨 막혔던 하루를 그려낸 정치 실화 기반 영화다. 단 하루, 단 9시간 만에 대한민국의 운명을 바꾸려는 시도와, 이를 막기 위한 고군분투가 서울 도심 한복판에서 벌어졌다. 영화는 1979년 12월 12일 발생한 신군부의 군사 쿠데타 ‘12·12 사태’를 중심으로 전개된다. 이 영화는 단순히 역사적 사실을 나열하거나 재연하는 데 머물지 않는다. 실제 사건에 참여했던 다양한 인물들의 감정과 갈등, 권력을 둘러싼 심리전, 국가를 향한 책임과 양심의 무게까지 세밀하게 표현하며, 극적인 몰입감을 이끌어낸다. 또한 민주주의라는 체제가 결코 당연하게 주어진 것이 아니라 수많은 이들의 선택과 희생 위에 놓여 있다는 사실을 다시 한번 일깨운다. 관객들은 영화를 통해 과거를 추억하는 것을 넘어, 현재 우리가 누리는 ‘자유’와 ‘질서’가 얼마나 소중하고, 또 언제든 위협받을 수 있는 것인지 깊이 성찰하게 된다.
1. 실화 기반 – 12·12 군사반란을 다룬 영화
영화 『서울의 봄』은 1979년 12월 12일, 당시 보안사령관이었던 전두환이 계엄사령관인 정승화를 체포하며 본격적으로 시작된 군사반란 사건을 모티프로 한다. 박정희 대통령의 갑작스러운 사망 이후, 정치적 공백기를 틈타 군 내부에서 권력을 장악하려는 세력이 등장했고, 수도 서울에서 실제 군사 충돌 직전까지 상황이 악화된다. 전두환을 중심으로 한 신군부 세력은 특전사 병력을 동원해 수도경비사령부를 장악하고, 서울 도심 곳곳에 병력을 배치하며 청와대를 향한 진격을 시도한다. 영화는 바로 이 9시간의 실제 사건을 실시간처럼 압축해 보여준다. 시계가 초단위로 움직이는 편집, 촘촘하게 짜인 사건 배치, 인물 간의 밀도 높은 심리전은 관객들에게 실제 긴박한 현장에 있는 듯한 생생한 체험을 제공한다. 뿐만 아니라 영화는 당시 상황의 법적 정당성, 군 내부의 윤리 문제, 개인의 명예와 양심이라는 복잡한 주제를 동시에 다루며, 단순한 ‘쿠데타 영화’를 넘어서고 있다. 단 몇 시간 만에 바뀌는 권력의 속성과, 그 권력 앞에서 굽히지 않는 이들의 저항은 오늘날을 살아가는 모든 시민에게 중요한 메시지를 전한다.
2. 등장인물 – 실존 인물과 극적 각색의 조화
영화의 중심에는 전두환을 모델로 한 전두광 장군(이성민 분)과, 그에 맞서는 정진영 수도경비사령관(황정민 분) 이 있다. 이성민은 전두광이라는 인물을 통해 군사적 전략가이자 정치적 야심가로서의 전두환을 매우 설득력 있게 그려낸다. 실제 전두환이 보여준 냉철한 판단력, 동료조차 배신할 수 있는 권력 지향성, 그리고 감정을 절제한 채 명분을 내세우는 수사법까지 고스란히 담겨 있다. 특히 그는 ‘법과 질서’를 말하면서도, 실제로는 군 내부에서 법질서를 파괴하는 이중적인 면모를 보여주며, 권력의 위험성을 그대로 드러낸다. 반면, 황정민이 연기한 정진영 장군은 실존 인물 정승화를 모티프로 하여, 군인으로서의 명예와 헌법적 질서를 지키려는 마지막 양심의 방어선으로 표현된다. 그는 상관이자 계엄사령관의 체포 명령에 의문을 품고, 무력 충돌 없이 사태를 진정시키기 위해 고군분투한다. 혼란과 위협 속에서도 동요하지 않고 ‘원칙’을 고수하는 그의 모습은 이 영화의 도덕적 중심축이다. 이 외에도 김성균, 정우성, 박해준, 김성철, 정성일 등의 조연 캐릭터들은 군 내 다양한 입장과 현실적인 갈등을 대변하며, 한 사건을 여러 각도에서 입체적으로 조명하는 데 큰 역할을 한다.
3. 사회적 반향 – 관객 반응과 평론가 평가
개봉 직후 박스오피스 1위를 기록하며 흥행성과 작품성을 동시에 입증한 영화로 평가받고 있다. 총 관객 수는 700만 명을 돌파했으며, 문화적 영향력 또한 상당했다. 관객 리뷰에서는 “영화를 보고 나서 처음으로 검색창에 ‘12·12 사태’를 찾아봤다”, “그날의 서울이 이렇게 위태로웠다는 사실에 전율을 느꼈다” 등의 반응이 이어졌고, 특히 Z세대와 MZ세대의 역사 인식에 긍정적인 영향을 미쳤다는 평가가 많았다. 전문가 평론에서도 높은 점수를 받았다. “상업성과 역사적 메시지를 균형 있게 담아낸 수작”이라는 호평이 있었으며, 연출 면에서는 “군 내부의 긴장감을 전쟁 영화처럼 치밀하게 구성했다”는 평가가 많았다. 일부 보수 진영에서 “정치적 편향이 있다”는 주장도 있었으나, 대부분은 “역사적 사실을 정면으로 다룬 용기 있는 영화”라고 받아들였다. 또한 교육 현장에서도 이 영화를 활용한 수업 사례가 공유되며, 젊은 세대에게 ‘영화를 통한 역사 교육’의 효과를 증명했다. 고등학교 한국사 교과서에 언급되는 사건을 영화로 경험한 학생들의 이해도가 높았다는 피드백도 있었다.
결론 – 민주주의는 하루아침에 만들어지지 않는다.
이 영화는 단지 한 사건을 영화화한 것이 아니다. 그것은 한국 사회가 어떻게 혼란 속에서도 질서를 회복하고, 누군가의 희생과 판단이 어떻게 국가의 운명을 바꾸는지를 보여주는 이야기다. 특히 영화는 단순히 군사반란을 비판하거나, 영웅을 만들기 위한 도구가 아닌, 실제 있었던 사건 속에서 '무엇을 선택할 것인가'라는 근본적인 질문을 던진다. 권력 앞에서, 이익 앞에서, 위기 앞에서 우리가 어떤 선택을 해야 할지를 묻는다. 민주주의는 투표와 헌법만으로 유지되지 않는다. 어떤 상황에서도 ‘원칙’을 지키고, ‘양심’이 살아 있는 사회여야만 가능하다. 『서울의 봄』은 바로 그 점을 잊지 않게 해주는 영화다. 지금 이 순간, 우리가 누리는 자유와 권리는 그저 주어진 것이 아니다. 누군가는 책임졌고, 누군가는 끝까지 싸웠기 때문에 가능한 것이다. 그리고 지금을 사는 우리는, 그 기억을 잊지 않고 지켜내야 할 또 하나의 세대다. 『서울의 봄』은 그 역사와 사명을 다시금 상기시키는, 매우 귀중한 기록이자 메시지다.